Une nouvelle application ramène le chant des oiseaux aux personnes atteintes

Apr 01, 2023

Engagez-vous à soutenir Audubon pour appeler les élus à écouter la science et à travailler vers des solutions climatiques.

Lang Elliott n'a pas réalisé le chant des oiseaux qui lui manquait jusqu'à l'incident de la paruline vermivore. Dans les années 1970, un professeur a remarqué l'oiseau, mais même debout en dessous, Elliott ne pouvait pas distinguer ses trilles vigoureux et aigus. "Je le regarde jeter sa tête en arrière, ouvrir son bec et chanter de tout son cœur. Et je n'entends toujours pas cet oiseau", se souvient-il. Cette « révélation » a conduit à une expérience : Elliott a ralenti la vitesse - et abaissé le ton - d'un enregistrement qu'il a pris dans une forêt. Il a été choqué par les oiseaux qu'il a entendus.

Un test a révélé qu'Elliott, alors âgé de 27 ans, souffrait d'une perte auditive à haute fréquence, une condition causée par des sons forts ou le vieillissement qui, selon une étude, pourrait affecter près d'un tiers des adultes américains de moins de 70 ans. , sans parler des insectes », dit-il, une réalisation écrasante pour l'écologiste en herbe de la faune. La gravité de sa perte auditive au-dessus d'une certaine fréquence - due à un accident d'enfance avec des pétards, s'est-il rendu compte - signifiait que les aides auditives conventionnelles, qui amplifient les sons, n'aideraient pas. Frustré par ses options, Elliott a transformé sa consternation en un voyage de plusieurs décennies de développement d'outils qui aident les ornithologues amateurs à récupérer les paysages sonores aviaires.

Le premier Elliott et le pionnier de la musique électronique Harald Bode ont adapté une machine de changement de hauteur commerciale de l'industrie de la musique. Associé à un casque fait à la main équipé de microphones et d'écouteurs pour transmettre un son 3D, il pouvait détecter l'emplacement et la distance de la voix d'un oiseau. Mais après avoir traîné la configuration - conçue pour les studios, pas pour les forêts - pendant un certain temps, il voulait un appareil plus portable. À cette époque, il avait entrepris une carrière inattendue en parcourant le monde pour capturer des sons d'oiseaux et d'autres animaux sauvages, qu'il finirait par autoriser pour des guides de terrain, des musées et des films. Il pensait aussi que d'autres pourraient bénéficier de ses efforts.

Entrez dans le SongFinder, une machine carrée mais mobile et un casque à double micro, qu'Elliott et l'ingénieur électricien Herb Susmann ont lancé en 1991 pour 750 $. En 2018, lorsque la production a pris fin, il était de poche et avait attiré une base d'utilisateurs petite mais dévouée. Laura Erickson, 71 ans, utilisatrice depuis plus d'une décennie, l'a trouvé "un changeur de jeu" pour l'avoir aidée à profiter de ses moineaux de LeConte bien-aimés. Un utilisateur récent, Jody Enck, 63 ans, affirme que l'appareil "a amélioré ma qualité de vie et mes revenus" car il a permis au consultant en environnement de continuer à effectuer des enquêtes aviaires.

Maintenant, Elliott, 74 ans, lance sa dernière itération de la technologie : une application iPhone gratuite, Hear Birds Again, un travail d'amour développé avec le programmeur Harold Mills. Comme SongFinder, ses algorithmes déplacent instantanément la faune plus aiguë vers des fréquences suffisamment basses pour être détectées par les personnes qui entendent encore la plupart des discours humains et certains chants d'oiseaux, comme celui d'un rouge-gorge, mais qui luttent au-dessus d'environ 3 kilohertz. Les utilisateurs de l'application peuvent régler les paramètres en fonction de leurs besoins, en abaissant la tonalité à différents intervalles pour entendre, par exemple, une liane brune, une paruline noire ou une Parula du Nord si nécessaire. Pour aider les ornithologues amateurs à découvrir le "nirvana" immersif du chant des oiseaux en stéréo, Elliott a conçu un autre casque personnalisé, équipé de microphones qui se connectent à un iPhone et d'écouteurs qui délivrent un son de haute qualité orienté dans l'espace sans interférer avec les autres oreilles.

"Ça a l'air un peu geek, mais ça marche", dit-il. Le casque coûte environ 170 $ avec l'expédition, grâce à un partenariat entre son organisation à but non lucratif et un détaillant en ligne britannique. Il y a un certain assemblage requis, ou les utilisateurs peuvent créer leur propre configuration de bricolage.

Bien sûr, le chant des oiseaux à hauteur décalée ne sonne pas exactement de la même manière, mais le motif reste. "Une paruline Parula qui fait zee-UP continue de faire zee-UP", dit Elliott. Il espère qu'avec la pratique, les utilisateurs pourront réapprendre à observer les oiseaux à l'oreille, ce qui peut être transformationnel. Erickson, par exemple, a trouvé le succès en utilisant SongFinder avec les aides auditives numériques coûteuses que son audiologiste a programmées pour augmenter les oiseaux, les voix et d'autres sons au-dessus d'une certaine fréquence. "Ces oiseaux deviennent de vieux amis, et perdre leur voix est si triste", dit-elle. "Quand vous les récupérez, même s'ils sonnent un peu différemment, eh bien, j'ai l'air très différent de ce que j'avais dans la vingtaine."

Le monde du chant des oiseaux pourrait bientôt s'ouvrir davantage. En août, la FDA a légalisé les aides auditives en vente libre, une décision qui devrait accélérer les appareils à moindre coût pour les personnes souffrant d'une perte auditive légère à modérée et stimuler les opportunités d'innovation, pour les ornithologues amateurs et bien d'autres. Et avec la sortie de l'application iPhone Hear Birds Again ce mois-ci, Elliott est prêt à passer le relais. Son code open source, disponible sur Github, permet aux programmeurs de créer une version Android ou de tirer parti des technologies qui émergent ensuite.

Cette histoire a été publiée à l'origine dans le numéro de l'hiver 2022 sous le nom de "Songs from Silence". Pour recevoir notre magazine imprimé, devenez membre en faisant un don aujourd'hui.