Finales NBA : les Nuggets doublent la mise sur Nikola Jokić

Nov 30, 2023

MIAMI – Après avoir perdu à domicile pour la première fois en plus de deux mois, les Denver Nuggets avaient besoin de quelque chose sur quoi s'appuyer lorsque la scène s'est déplacée vers le sud de la Floride pour le match 3 de la finale NBA 2023. Heureusement qu'ils ont passé 438 matchs réguliers et d'après-saison, plus de 14 000 minutes au total et des millions de représentants indicibles pour construire un système de soutien assez fiable sur lequel se rabattre : le match à deux entre le centre de la supernova Nikola Jokić et le garde incendiaire Jamal Murray.

"Beaucoup de gars jouent les uns avec les autres", a déclaré l'entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone. "Je pense que ces deux gars jouent l'un pour l'autre et l'un contre l'autre, et ils se lisent si bien."

Sept ans de confiance, de respect, de communication, d'attention et de cohésion sont apparus au premier plan dans le match 3, alors que les Nuggets se sont levés du tapis et ont renvoyé un foin au Heat derrière leur double MVP et leur lance-flammes. Jokić et Murray ont combiné pour 66 points, 31 rebonds et 20 passes décisives dans une victoire catégorique de 109-94 mercredi soir, reprenant l'avantage du terrain à domicile du Heat par la force de la volonté – et, bien sûr, une avalanche de seaux.

"Est-ce le meilleur basket que nous ayons joué?" dit Jokić. "Je ne sais pas. Tant que nous gagnons des matchs, je pense."

Alors que le gentil géant hésitait, son entraîneur-chef était plus disposé à accepter la prémisse.

"Vous savez, je suis avec Nikola depuis huit ans et Jamal depuis sept ans maintenant, et nous avons passé de très bons moments", a déclaré Malone. "Mais pas lors de la finale de la NBA … de loin leur plus grande performance en duo au cours de leurs sept années ensemble."

Il est assez difficile de contester cette évaluation, étant donné le tonnage époustouflant de la production – ils ont marqué ou aidé sur 84 des 109 points de Denver – et l'histoire que le tandem a produite, y compris le premier match 30-20-10 en NBA Finals histoire, et les premiers coéquipiers ont jamais eu des triples doubles de 30 points dans le même match dans l'histoire de la NBA, régulière ou post-saison.

Jokić détient désormais trois des cinq performances en séries éliminatoires 30-20-10 de l'histoire de la NBA; les deux autres appartiennent à Wilt Chamberlain et Kareem Abdul-Jabbar. Murray – qui, comme Malone l'a noté en riant après le match, a passé deux saisons en tant que tireur de secours de Denver – est désormais le seul joueur à avoir enregistré 10 passes décisives ou plus lors de ses trois premières apparitions en finale.

Et la pièce maîtresse de tout cela, comme c'est le cas depuis sept ans : Murray avec un dribble en direct, Jokić se précipitant pour le libérer, un univers de possibilités jaillissant et s'étendant dans toutes les directions autour d'eux.

"Je dirais que c'est une confiance et une sensation - c'est la meilleure façon pour moi de le dire", a déclaré Murray. "Ce n'est pas vraiment des X et des O. C'est juste lire le jeu et avoir confiance que l'autre va faire le bon jeu. S'il me le lance, il sait et attend ce qu'il va voir de moi."

Après sept ans, ces connaissances, ces attentes et cette compréhension vont au-delà de la simple exécution de la pièce.

"Il sait dans quel état d'esprit je suis", a déclaré Murray. "L'intensité avec laquelle je joue, qu'elle soit faible ou élevée, le temps et le score. Et vice-versa - je sais quand il dépasse, je sais quand il cherche à marquer. Je sais quand il est le meilleur joueur sur le terrain. Je savoir quand il prend une seconde pour entrer dans le jeu. Je pense que c'est juste une sensation et une confiance que nous allons comprendre. Et c'est beaucoup d'altruisme.

Parfois, cependant, la chose la plus désintéressée que vous puissiez faire pour l'équipe est d'aller vous chercher une chance.

Dans le match 2, les Heat ont réussi à jeter un peu de clé à molette dans l'attaque de Denver en mettant Jimmy Butler sur Murray et en essayant autant que possible de jouer Jokić en tête-à-tête afin qu'il ne puisse pas nourrir son compatriote à la cuillère. Nuggets looks de haute qualité. Avec quelques jours pour examiner leurs options, Malone et son équipe d'entraîneurs ont trouvé une solution élégante pour faire sortir Butler plus souvent de Murray, relancer l'agressivité de Murray en descente et donner à Jokić plus d'opportunités de faire des jeux dans l'espace : en doublant ce qui a longtemps été L'action du pain et du beurre de Denver.

"Ils sont arrivés tôt à leur duo, et c'était assez efficace pour eux ce soir", a déclaré le garde du Heat Gabe Vincent.

Jokić a projeté Murray dans le pick-and-roll 32 fois mercredi, selon Second Spectrum – leur plus grand nombre de la série, à égalité avec le match 3 contre Phoenix pour leur plus grand nombre de cette série éliminatoire et à égalité pour le plus qu'ils ont couru toute la saison. (Ils ont également ajouté 13 transferts de dribble.) Dix d'entre eux sont venus au premier quart-temps; tous ont mené à un tir et ils ont produit 12 points.

Après ce bon départ, l'entraîneur-chef du Heat, Erik Spoelstra, a décidé de montrer un look différent aux stars de Denver.

"Je pense que le match a commencé avec Jamal Murray, et cela a en quelque sorte rendu le jeu de Jokić un peu plus facile", a déclaré le garde du Heat Kyle Lowry. "Nous avons dû aider Jamal. … Il a donné le ton, et cela a rendu les choses un peu plus faciles pour Jokić."

"Ils piégeaient Mal un peu plus", a déclaré l'attaquant des Nuggets Michael Porter Jr. "Alors Mal s'en est sorti, a trouvé Jok pour les plus faciles."

Le jeu de Murray lors de ces blitz de Miami n'a pas toujours été impeccable; ils ont contribué à ses sept revirements, le seul défaut d'une nuit par ailleurs incroyable. Le plus souvent, cependant, il a géré la pression assez calmement pour trouver un exutoire et faire fredonner l'attaque. Denver a marqué un point par chance lorsque le Heat a lancé un blitz sur un écran Murray-Jokic mercredi, Murray faisant constamment preuve de patience pour enchaîner le jeu et sortir du ballon:

"Si vous en mettez deux sur le ballon [contre] Jamal et qu'il trouve Nikola dans la poche, quelque chose de bien va généralement se produire", a déclaré Malone. "Le tir à mi-distance où il est presque automatique, Aaron [Gordon] ou Jeff [Green] travaillant derrière la défense, ou pulvérisant sur un tireur à 3 points. C'est le type de jeu que Jamal avait, et il s'est adapté à la façon dont il était être gardé, c'est ce dont vous avez besoin de votre meneur de jeu de départ."

Les Nuggets avaient besoin de plus de leur meneur de point de départ dans le match 3 que dans le match 2, et il le savait. Malone a déclaré qu'il pouvait dire en parlant à Murray mardi qu '"il lui mettait beaucoup de match 2", se sentant personnellement responsable de l'échec de Denver.

"J'avais l'impression de ne pas avoir apporté l'intensité requise par le moment", a déclaré Murray après le match 3. "Même si je n'ai pas joué terriblement, j'avais l'impression que j'aurais pu faire beaucoup plus."

La meilleure chose pour aider un joueur de baseball à se passer de regrets et à vaincre des démons ? Un autre jeu.

"La plupart des gens qui ont regardé les Nuggets jouer, quand j'ai un match comme ça, je vais très probablement rebondir", a déclaré Murray.

Ce n'est pas une hyperbole. Après avoir marqué 19 sur 8 tirs en 21 dans le match 4 contre les Timberwolves, la seule défaite de Denver au premier tour, Murray a répondu avec un sommet de 35 pour clôturer le match 5. Murray n'a réussi que 10 points sur 3-pour -15 tirs dans le match 2 contre les Suns ; il a obtenu une moyenne de 26,3 sur 47/40/90 en tirant sur les quatre suivants alors que les Nuggets se sont débarrassés de Phoenix en six. Et mercredi, Murray est sorti avide de cuir, cherchant des opportunités d'attaquer la peinture, de compromettre la défense et de briser la couverture qui l'avait limité dans le match 2.

Cette approche a produit 20 points en première mi-temps, huit voyages vers la ligne des lancers francs et une poignée de sauteurs perforants de ballons qui semblaient dégonfler Miami chaque fois qu'il commençait à enchaîner quelques jeux positifs:

"Des coups énormes", a déclaré le gardien des Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope. "C'est un grand tireur, et nous nous attendons à ce qu'il les tire chaque fois qu'il pense qu'il a un décalage. Il les a pris avec confiance et les a renversés."

"C'est ce que font les champions", a déclaré Malone. "C'est ce que font les guerriers. Ils ripostent. … C'est un gars qui prospère, vit et excelle dans l'instant. Il n'en a jamais peur. On ne peut pas dire ça pour beaucoup de joueurs."

Vous pouvez le dire à propos de Jokić, qui ne s'est reposé que 75 secondes après la mi-temps, rendant inutiles tous les stratagèmes et couvertures de Miami sur son chemin vers 18 points sur un tir de 7 pour 11 en seconde période. Avec Jokić se régalant, Murray traitant et Miami totalement incapable de convertir, à l'intérieur ou à l'extérieur, Denver a régulièrement construit son avantage, poussant l'avance jusqu'à 21 au début du quatrième quart et ne regardant jamais en arrière.

"Combien de fois [Jokić] doit-il faire ça pour que vous croyiez en son jeu, ou en notre jeu, ou quoi que ce soit?" a demandé Murray. "Comme, il le fait, en le faisant paraître si facile. … Nous manquons de choses à dire."

Si Jokić, Murray et le reste des Nuggets – bravo à Christian Braun – peuvent produire ce genre de performance deux fois de plus, nous aurons quelque chose de nouveau à dire à leur sujet. À condition, bien sûr, qu'ils ne nous laissent pas sans voix dans le processus.

"C'est de la grandeur, mec", a déclaré Gordon. "C'est la grandeur."