Randonnée printanière sur les sentiers boueux du Colorado : comment naviguer pendant la saison intermédiaire

Jan 26, 2024

Pour les randonneurs du Colorado, les coureurs de trail et les vététistes, le printemps est la saison de la boue. Les périodes chaudes et ensoleillées ponctuées de fortes tempêtes de neige printanières transforment les sentiers à l'intérieur et à proximité des contreforts en désordres boueux, juste au moment où les amateurs de plein air en ont assez de l'hiver et ont envie de sortir pour jouer.

Vous voulez probablement déjà éviter les sentiers boueux parce que vous n'aimez pas avoir vos bottes couvertes de glop fétide, mais les gestionnaires d'espaces ouverts de Front Range plaident pratiquement pour que vous trouviez d'autres endroits pour faire de la randonnée lorsque les sentiers sont boueux. La randonnée sur des sentiers boueux endommage les sentiers par l'érosion. Et, lorsque les gens marchent sur un sol plus sec à côté de sentiers boueux, les sentiers à voie unique s'élargissent.

Heureusement, les sentiers s'assèchent généralement entre les tempêtes. Les gestionnaires d'espaces ouverts ferment les sentiers lorsqu'ils sont boueux, mais les rouvrent lorsqu'ils peuvent être utilisés sans causer de dommages. Jeffco Open Space, Boulder County Parks & Open Space et City of Boulder Open Space & Mountain Parks utilisent tous les médias sociaux pour informer les utilisateurs de la fermeture et de la réouverture des sentiers.

"Il y a deux façons d'endommager le sentier", a expliqué Mary Ann Bonnell, directrice des services aux visiteurs et des ressources naturelles pour Jeffco Open Space. "La principale est que les gens essaient d'éviter la boue, de la contourner et de piétiner le matériel végétal qui s'y trouve pour empêcher l'érosion du sentier. Nous voulons garder les plantes qui poussent à côté du sentier, car si vous perdre ces plantes, vous pouvez commencer à voir le sentier s'effondrer sur le flanc de la montagne. Vous avez une érosion qui érode le sentier même que vous essayez d'utiliser.

L'autre façon d'endommager le sentier consiste à provoquer des empreintes profondes ou des traces de pneus. Les vélos de montagne créent des rainures qui permettent à l'eau de ruisseler sur le sentier.

"Le vélo crée en fait un canal dans lequel l'eau descend et transporte la surface réelle du sentier", a déclaré Bonnell. "Donc, la chose même dont est fait le sentier est de se laisser emporter dans un événement aquatique, surtout s'il y a un canal cyclable."

Les dommages causés aux sentiers obligent les gestionnaires d'espaces ouverts à dépenser des ressources pour les réparer.

"Nous aurons des ornières profondes, et quand elles sèchent et durcissent, elles doivent être réparées car il est difficile de marcher dessus - des ornières profondes, des empreintes de pas, des empreintes de sabots", a déclaré Vivienne Jannatpour, responsable de l'information publique pour Boulder County Parks & Espace ouvert. "Cela coûte de l'argent et du temps d'entrer et de lisser les choses."

Au cours des dernières années, Boulder County Open Space a été de plus en plus proactif concernant la fermeture des sentiers, a déclaré Jannatpour, et ils ont été surpris de trouver beaucoup de soutien dans la communauté pour le faire.

"Nous avions l'habitude d'essayer vraiment d'éviter de fermer les sentiers pour des conditions boueuses parce que nous ne voulions pas couper les gens - nous aimons plaire au public", a déclaré Jannatpour. "Mais honnêtement, une fois que nous sommes arrivés sur les réseaux sociaux (pour annoncer les fermetures en temps réel) au cours des 10 dernières années, nous avons commencé à voir de plus en plus de soutien, et même des gens nous demandant de fermer les sentiers."

Mais il y a aussi beaucoup de refoulement. Bonnell a récemment parlé à un utilisateur qui s'est plaint que le parc Mount Falcon "est fermé depuis des mois". Pas vrai.

"Eh bien, monsieur, il a été fermé et ouvert pendant des mois", lui a dit Bonnell. "Il n'a pas été fermé depuis des mois (en continu) parce que nous sommes dans ce cycle d'une quantité décente de précipitations, quelques jours de chaleur, puis plus de précipitations."

Les gardes forestiers sortent le matin et l'après-midi pour vérifier les sentiers pour voir s'ils sont prêts à ouvrir ou non.

"Nous avons des gens qui disent que nous sommes paresseux, nous n'allons pas sortir et rouvrir ces parcs", a déclaré Bonnell. "Je peux vous montrer les journaux de patrouille pour dire que ce n'est pas vrai. Nous examinons les conditions et nous nous assurons que la fermeture de la boue est toujours justifiée."

La composition du sol est un autre facteur dans les conditions des sentiers. Une grande partie du sol le long des contreforts a une teneur élevée en argile et en limon, résultat d'une mer intérieure peu profonde qui couvrait le Colorado il y a 70 à 100 millions d'années. C'est la boue qui s'accroche à vos bottes et les fait commencer à fonctionner comme des chaussures à plateforme. Ces sols prennent également plus de temps à sécher que les sols sablonneux.

"C'est notre géologie, nous ne pouvons pas changer cela", a déclaré Bonnell. "C'est pourquoi la boue est problématique au printemps dans le Front Range."

Ces conditions sont assez uniques au printemps. Nous pouvons encore avoir des pluies de mousson en été, mais normalement, les sentiers évacuent rapidement cette humidité et se dessèchent.

"Lorsque vous avez un événement pluvieux en août, il n'y a pas un bloc de neige assis là-haut pour pleurer pendant les trois prochains jours pendant qu'il fond", a déclaré Bonnell. "Les sentiers sont conçus pour gérer l'eau et l'évacuer. Nous avons des barres d'eau, des déviations, des ponceaux. Nous avons des infrastructures pour faire face à un événement pluvieux. Les gens ne comprennent pas la différence entre un événement pluvieux et un événement géant. masse de neige qui se trouve là et fond et pleure de l'eau en continu pendant quatre, cinq, six jours."

Les utilisateurs peuvent consulter les sites Web des espaces ouverts pour connaître les conditions actuelles et s'inscrire pour recevoir des alertes textuelles lorsque les sentiers sont fermés. Ils peuvent surveiller les alertes sur Twitter. Un autre indice est de garder un œil sur les contreforts à distance dans les jours qui suivent une tempête de neige. Lorsque les températures sont au-dessus du point de congélation mais que les contreforts restent blancs, cela signifie que la neige fond et que les sentiers à proximité sont probablement boueux.

"Une fois que vous voyez que le blanc a disparu, et qu'il a disparu pendant environ un jour, cela signifie parfois que les choses se sont vidées et séchées", a déclaré Bonnell.

Lorsque vos sentiers préférés sont boueux, les gestionnaires d'espaces ouverts suggèrent de se tourner vers ce qu'ils appellent des «sentiers régionaux», c'est-à-dire des sentiers en béton le long de ruisseaux qui coulent vers l'est à travers plusieurs municipalités. Des exemples de ceux-ci sont le sentier Clear Creek (qui s'étend de Golden à South Platte à Commerce City), le sentier Ralston Creek (à Arvada, qui se connecte au sentier Clear Creek), le sentier Bear Creek à Lakewood (qui se connecte au South Platte) et l'US 36 Bikeway de Westminster à Boulder.

Le sentier Clear Creek a été prolongé d'un mile et demi dans Clear Creek Canyon juste à l'ouest de Golden l'été dernier. Connu sous le nom de segment de passerelle du sentier Peaks to Plains, il présente des parois rocheuses escarpées sur son côté sud avec de belles vues sur le ruisseau, et il offre une large surface en béton qui en fait une excellente alternative à la saison de la boue.

Une autre chose à rechercher pendant la saison de la boue est l'amélioration des sentiers où les gestionnaires d'espaces ouverts ont établi des «amendes de broyeur», qui sont de petites particules de roche qui stabilisent la surface. Ils ont tendance à évacuer l'eau et à sécher plus rapidement, de sorte qu'ils peuvent être utilisés pour la randonnée, la course et le vélo même lorsqu'ils sont humides. Des exemples de cela peuvent être trouvés au Crown Hill Park à Wheat Ridge. Ce parc a des sentiers en béton, mais il y a aussi des sentiers en terre recouverts d'amendes de broyeur.

La saison de la boue dans le Front Range se terminera bientôt lorsque la fréquence des tempêtes de neige printanières diminuera. Ensuite, nous allons courir, faire de la randonnée et du vélo sur les sentiers qui posent actuellement problème, en attendant que les sentiers de montagne sortent de leur couverture de neige hivernale. Mais même en été, les gestionnaires d'espaces verts incitent les usagers à ne jamais s'aventurer hors des sentiers.

"Vous ne tuez pas seulement les plantes, vous tuez l'expérience", a déclaré Bonnell. "Qui veut marcher sur un sentier de 20 pieds de large? La réponse est personne. Nous aimons notre single-track, ce joli couloir de végétation et de belles fleurs sauvages. Lorsque vous sortez du sentier, peu importe la période de l'année, vous mettez en péril cette expérience."

Espace ouvert du comté de Jefferson : Allez sur le site (jeffco.us/open-space), cliquez sur Parks & Trails, puis Alerts & Closures. Les fermetures y sont répertoriées. Si vous souhaitez vous inscrire aux alertes SMS, cliquez sur M'avertir sur la page Alertes et fermetures et suivez les instructions. Vous pouvez également suivre sur Twitter (@JeffcoOpenSpace).

Parcs et espaces ouverts du comté de Boulder : Allez sur le site Web (bouldercounty.org), cliquez sur Parks & Trails, puis cliquez sur Trail Closures, Notices, Alerts, & Conditions. Sur cette page, vous pouvez également vous inscrire aux alertes par SMS et par e-mail. Une autre source est une application gratuite, Boulder Area Trails.

Espaces verts et parcs de montagne de la ville de Boulder : Les fermetures sont répertoriées sur le site Web (bouldercolorado.gov/muddy-trail-closures). Vous pouvez également vous inscrire aux alertes textuelles en envoyant OSMP au 888-777.

Abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire, The Adventurist, pour recevoir des nouvelles sur le plein air directement dans votre boîte de réception.

Inscrivez-vous aux newsletters par e-mail