L'entraîneur de l'UF Billy Napier est confiant dans la direction des Gators

May 12, 2023

DESTIN — Billy Napier ne fait ni promesses ni prédictions.

L'entraîneur de deuxième année de la Floride pointe plutôt son palmarès.

L'histoire dit que donnez du temps à Napier et il ramènera les Gators à la gloire passée. L'histoire place également la barre haute.

"C'est un grand défi", a-t-il déclaré tôt mercredi matin autour d'un café lors des réunions de printemps de la SEC. "Je suis prêt à relever le défi. Nous sommes prêts à relever le défi. C'est l'une des choses qui vous motive dans une certaine mesure, c'est de prouver que vous pouvez le faire. Les gens vous embauchent pour faire le travail, vous voulez faire le travail.

"J'ai ressenti la même chose en Louisiane."

Napier a laissé derrière lui "une machine bien huilée" à Lafayette pour restaurer un programme SEC pulvérisé, mais légendaire, à l'état neuf. Ces Gators ont captivé Napier pendant des décennies avant son arrivée.

"Nous savions à quoi nous nous étions engagés", a-t-il déclaré. "Ayant grandi au collège et au lycée, fils d'un entraîneur de lycée, les Gators dominaient dans les années 90. Je suis un adolescent. Je suis obsédé par le jeu. Je suis dans la poche de mon père tous les jour. Nous regardions le football.

"Et c'est à ce moment-là que la Floride était en quelque sorte au sommet du match."

Napier était plus tard un jeune entraîneur adjoint à Clemson lorsque les Gators d'Urban Meyer possédaient le football universitaire.

"Mes souvenirs en tant que collège, lycée, joueur universitaire et au début de ma carrière universitaire en tant qu'entraîneur, c'est la Floride dont je me souviens", a déclaré Napier, 43 ans. "C'était probablement ce qu'il y avait de plus désirable dans ce travail. Tu as une chance de le remettre là où il était avant."

Au cours de sa première saison, il n'a pas fait grand-chose pour évoquer des souvenirs du football floridien d'antan.

Les Gators ont terminé 6-7, ont perdu à Vanderbilt pour la première fois depuis 1988 et ont été soufflés par 27 points au Las Vegas Bowl. L'équipe de Napier était incohérente offensivement et surpassée défensivement.

UF a commencé les OTA cette semaine dans la foulée d'une décision terne de 10-7 lors du match de printemps du 13 avril et avec le troisième calendrier le plus difficile du pays à l'horizon, à partir du 31 août chez le double champion en titre du Pac-12 Utah. Le 28 avril 2022, le quart-arrière partant Anthony Richardson a été sélectionné quatrième du repêchage de la NFL par les Colts d'Indianapolis malgré une saison extrêmement incohérente dans l'attaque de Napier, plafonnée par 9 passes sur 27 lors d'une défaite 45-38 à Florida State.

Malgré les questions imminentes et les vents contraires probables, Napier déborde d'optimisme quant à l'orientation de son programme.

"Nous sommes déjà venus ici", a-t-il déclaré. "Je pense que l'histoire est le meilleur indicateur de l'avenir."

Sur la base de son expérience en Louisiane, Napier s'attendait à un parcours difficile au cours de l'année 1 à Gainesville.

"C'est le même travail. Vous avez juste plus de gens qui regardent", a-t-il déclaré. "Il est important de réaliser que vous comprenez qu'il va y avoir des turbulences."

Napier ne peut qu'espérer un saut en année 2 comme il l'a fait à Lafayette. Les Ragin' Cajuns de 2019 sont passés de 7-7 à 10-3 tout en obtenant en moyenne 6 points de plus et en accordant 13,5 de moins par match.

Mais lorsque UF l'a embauché en décembre 2021, Napier a fait face à un ensemble de circonstances différentes de celles qu'il avait à son arrivée en Louisiane.

À l'époque, le portail de transfert avait moins d'un an. La législation sur le nom, l'image et la ressemblance était dans deux ans.

Chacun "a causé des problèmes importants" l'année dernière, a-t-il déclaré mercredi, tout comme le rattrapage du recrutement contre des programmes comme l'Alabama, la Géorgie et le LSU – avec les classes n ° 1, 2 et 6 en 2022. Les UF se sont classés 14e pour terminer un respectable cinquième dans la SEC mais pas assez pour combler le fossé des talents.

"C'était une corvée", a déclaré Napier. "Tous ces moments s'envolent. Votre temps est divisé lorsque vous êtes en mode rattrapage."

Napier ne se plaint pas. Il est convaincu que des jours meilleurs sont à venir.

La Louisiane avait une fiche de 33-4 de 2019 à 21 pour lui valoir l'opportunité en Floride. Napier a hâte d'en tirer le meilleur parti.

"Nous avons été autour de ce jeu toute notre vie", a-t-il déclaré. "Ce que vous pouvez faire, c'est jouer mieux - gagner. Appelez un chat un chat. Dites la vérité. Vous devez faire quelque chose à ce sujet.

« Dans ce jeu, vous devez gagner le respect. C'est ce qui est amusant, non ? »

Edgar Thompson peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter à @osgators.

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