Le Maryland aujourd'hui

Aug 12, 2023

Les chercheurs de l'UMD s'associent à Knoxville, Tennessee, sur une approche basée sur les données pour réduire la violence armée

Par Sala Levin '10 07 juin 2023

Parents et amis de Knoxville, Tennessee, l'adolescente Nana Muhammad s'est réunie en février pour marquer deux ans depuis sa mort dans une fusillade en voiture. Après avoir lu "Bleeding Out" de Thomas Abt, le maire de Knoxville a contacté le professeur de recherche associé de l'UMD pour travailler ensemble sur un nouvel ensemble de protocoles et de pratiques pour la ville destinés à prévenir la violence armée.

Photos de John T. Consoli

UN SOIR DE FÉVRIER 2021 , Janaria Muhammad est sortie de chez elle à Knoxville, dans le Tennessee, pour rencontrer des amis dans son restaurant préféré, Kings and Wings. Récemment âgée de 15 ans, Nana, comme tout le monde l'appelait, était une source d'énergie perpétuelle pour son entourage. Elle a rappelé à ses frères de maintenir leurs notes, a tellement aidé son père à naviguer dans les nouvelles technologies qu'il a taquiné qu'elle était sa secrétaire, s'est mis à jouer avec l'équipe de danse de l'Austin-East High School, a gardé les enfants du quartier et coupé les cheveux pour de l'argent de poche.

"Elle était comme le soleil", a déclaré son père, Lawrence Muhammad, au Washington Post. "Quand tu l'as vue, tu t'es illuminé."

Cette nuit-là, Nana n'a pas dépassé sa cour sur l'avenue Selma avant que l'obscurité ne l'atteigne : elle a été touchée deux fois par un tireur au volant. Son père s'est précipité à l'extérieur et l'a tenue alors qu'elle mourait - le troisième des cinq étudiants d'Austin-East perdus à cause de la violence armée avant la fin du printemps.

Pour marquer le deuxième anniversaire du meurtre de Nana, des dizaines de personnes se sont rassemblées devant le bâtiment en briques squat qui abrite le YWCA Phyllis Wheatley Center d'East Knoxville, où elle venait régulièrement après l'école pour faire ses devoirs, jouer au basket et prendre des photos avec des amis. Des amis et des parents, ainsi que des membres et des dirigeants de la communauté, tenaient des ballons violets - la couleur qu'elle avait choisie pour sa chambre - sous un ciel gris à la texture d'avoine.

Ses parents ont parlé aux caméras de presse, implorant à nouveau de l'aide pour retrouver son assassin encore non identifié. "Si nous n'obtenons pas justice dans cette vie, nous savons que nous obtiendrons justice dans la prochaine", a déclaré Jacquelinne Muhammad, la mère de Nana.

Confrontée à 40 autres homicides cette année-là et désespérée de mener sa ville vers un avenir plus sûr, la mairesse de Knoxville, Indya Kincannon, a pris un livre qui promettait une approche simple pour réduire la criminalité armée : « Bleeding Out : The Devastating Consequences of Urban Violence—And a Bold Nouveau plan pour la paix."

Dans ce document, l'auteur Thomas Abt, professeur de recherche associé à l'Université du Maryland, propose un ensemble d'éléments d'action fondés sur des preuves : concentrer une gamme d'efforts de prévention sur les personnes les plus susceptibles d'être les auteurs ou les victimes ; surveiller de plus près les zones les plus susceptibles de subir des violences ; et emploient des personnes qui connaissent intimement le monde de la violence de rue pour agir en tant que médiateurs.

Alors que Kincannon lisait le livre, elle a été frappée par le sentiment qu '«il a été écrit pour les maires», dit-elle. "C'est basé sur la recherche, mais c'est aussi très, très pratique." Elle a envoyé un e-mail à Abt pour lui demander plus d'informations sur ses idées, jetant les bases de ce qui devient un élément central de la stratégie anti-violence de la ville. Knoxville est la première ville à s'associer au Centre d'étude et de pratique de la réduction de la violence d'Abt, ou VRC. Formé peu de temps après son arrivée au Département de criminologie et de justice pénale de l'UMD, le centre, financé en partie par l'organisation philanthropique privée Arnold Ventures, cherche à mener des recherches sur la réduction de la violence armée et à offrir gratuitement son expertise aux municipalités du pays. Des partenariats avec d'autres villes, dont Boston, sont en cours.

"La mission est très simple", explique Abt. "Nous voulons sauver des vies en mettant fin à la violence, en utilisant la science. Alors que nous mesurons nos progrès, ce sera la question : Avons-nous sauvé des vies ?"

AGENT DE POLICE DE KNOXVILLE Conner Wiesenberg a le genre de "comment va ton père?" familiarité avec les habitués du quartier qu'Abt apprécie, car cela ouvre la porte à des solutions pacifiques à des problèmes qui pourraient dégénérer en balles volantes. Il est diplômé de Knoxville Central High et a joué dans son équipe de basket-ball avec des enfants de Lonsdale, un quartier qui a également connu la violence à l'époque. "Il ne serait pas rare que nous soyons à un contrôle routier et que quelqu'un passe, crie mon nom, c'est quelqu'un que je connais", dit-il.

Lors d'une patrouille à pied par une soirée glaciale de février à Lonsdale Homes, une communauté de logements subventionnés, Wiesenberg et son partenaire, Andrell Cummings, désignent un petit carré de trottoir où quelqu'un a peint à la bombe un dessin, y compris le mot "Pache", le surnom d'un habitant du quartier tué accidentellement par balle en mai dernier lors d'une dispute qu'il tentait de désamorcer.

Knoxville et les villes d'Amérique sont de plus en plus jonchées de symboles de tragédie. En 2020, au milieu d'une pandémie, d'une toxicité politique et de bouleversements civiques, les États-Unis ont atteint un nouveau sommet surprenant : 79 % des meurtres impliquaient une arme à feu, le plus élevé depuis au moins 1968, selon le Pew Research Center. D'autres chiffres ont également brossé un tableau troublant : en 2021, l'organisation à but non lucratif Gun Violence Archive a enregistré le plus grand nombre de décès par arme à feu, 45 107, depuis sa création en 2013.

Alors que les suicides et la violence domestique représentent un nombre important de décès par arme à feu, Abt se concentre sur la violence urbaine ou communautaire, définie dans "Bleeding Out" comme se produisant "à l'extérieur de la maison, dans les rues ou dans d'autres espaces publics où les gens se rassemblent". Les agressions allées trop loin, les rivalités entre gangs, les disputes personnelles qui se déroulent dans les parkings ou au coin des rues, c'est son terrain.

Knoxville, une ville vallonnée d'environ 190 000 habitants, dépasse la plupart des autres villes américaines de sa taille en termes de violence croissante. En 2022, son taux d'homicides était de 21,4 pour 100 000, plus du double en 2018 et environ le triple du taux national de 2022. Alors que les villes américaines ont connu une augmentation de 30 % des homicides entre 2019 et 2020, celle de Knoxville a bondi de 68 %.

En 2022, Kincannon, en collaboration avec le département de police de Knoxville, a embauché Abt (alors président du groupe de travail sur les crimes violents du groupe de réflexion Counsel on Criminal Justice) et d'autres experts pour analyser la violence armée dans la ville, déterminer qui et quoi alimentait Cette approche centrée sur les données a séduit Kincannon, qui visait un plan non basé sur l'émotion ou la rhétorique - le genre de chose qui fait l'actualité pendant un jour ou deux, puis disparaît. "Je ne voulais pas simplement faire un gros titre. Je voulais un changement durable." Abt et l'équipe ont examiné les 82 homicides et 188 fusillades non mortelles à Knoxville de 2019 à 2021. Le trio a découvert que, dans une ville à 75 % blanche , une grande majorité des victimes et des auteurs étaient des hommes noirs âgés de 18 à 34 ans, et au moins 59 % des fusillades impliquaient des membres de gangs (ou de groupes, comme les appelle Abt). Au moins 63 % des tireurs et des victimes avaient eu des contacts antérieurs avec le système de justice pénale.

"L'indicateur le plus fiable pour savoir si quelqu'un va être impliqué dans la violence ou si la violence va se produire dans un certain endroit est de savoir si cela s'est produit dans le passé", a déclaré Abt.

Il fonde son approche sur trois principes : concentration, équilibre et équité. Premièrement, dit-il, les forces de l'ordre et les services municipaux devraient être concentrés là où la criminalité se produit le plus et le sous-ensemble restreint de personnes responsables des pires infractions. Ils sont ce que le criminologue Lawrence Sherman, un professeur d'université distingué de l'UMD, appelle "les puissants".

Poussé trop loin, cela risque les problèmes que la ville de New York avait avec la police «stop and frisk», dans laquelle 90% des personnes arrêtées par le NYPD de 2003 à 2021 étaient des personnes de couleur. Baltimore a connu ce que les critiques disent être des excès similaires pendant le mandat de maire de l'ancien gouverneur du Maryland, Martin O'Malley, lorsqu'il a approuvé des arrestations généralisées pour des délits mineurs comme le vagabondage.

Abt dit que les forces de l'ordre peuvent éviter une sur-police discriminatoire en partie en travaillant avec les membres de la communauté pour déterminer qui dans le quartier représente une véritable menace. "Vous allez dans ces quartiers et les gens vous diront qui fait quoi, mais seulement s'ils vous font confiance", explique Abt. C'est très différent, dit-il, d'une approche qui traite chaque personne de couleur ou habitant de certains quartiers comme un suspect.

Le deuxième principe d'Abt est l'équilibre, ou "la notion selon laquelle l'équilibre entre la prévention et la punition fonctionne bien mieux que l'une ou l'autre approche prise isolément". Les travailleurs de rue qui localisent des membres présumés de la minorité influente pourraient essayer de les mettre en contact avec une thérapie, de les impliquer dans des programmes communautaires ou de les diriger vers un logement ou une aide à l'emploi. "Vous devez cibler les services et le soutien sur certaines des personnes supposées les moins sympathiques", explique Abt.

Enfin, l'équité – ou la légitimité – est la clé de voûte pour garantir que ces interventions fonctionnent conformément au plan. L'impact des lois doit être " ressenti de manière égale entre les groupes sociaux ", écrit Abt ; elles doivent être appliquées "selon des valeurs largement acceptées, notamment la transparence, l'impartialité, la proportionnalité et l'égalité".

Ces concepts et conclusions tirés des données ont conduit Abt et son équipe à faire un certain nombre de recommandations à la ville à l'automne 2022. Quelques mois plus tard, la ville est "en construction avec une nouvelle façon de maintenir l'ordre", a déclaré le chef adjoint de la police de Knoxville, Tony Willis. dit. "Ce que nous voulons, c'est que nos officiers reçoivent un appel, et ce n'est plus le 12 Cherry Street. C'est la maison Smith."

NÉ ET A GRANDIÀ Cambridge, Mass., Abt a été exposé très tôt à l'idée d'utiliser les données pour résoudre les problèmes sociaux par son père, Clark Abt, un chercheur formé au MIT dont le groupe de réflexion en sciences sociales, Abt Associates, s'occupe de questions telles que la santé publique, l'éducation et mobilité économique.

L'intérêt d'Abt pour la réduction de la violence a été alimenté par son propre choc proche de chez lui. En 1999, alors qu'il fréquentait le Georgetown University Law Center, il a enseigné dans un lycée local. Un élève "était assis à l'arrière, était extrêmement déconnecté, dormait souvent pendant la majeure partie de la classe", se souvient-il. Au fur et à mesure qu'Abt travaillait pour l'engager, il est devenu plus réactif. L'un des mentorés d'Abt du programme a demandé plus tard s'il avait entendu parler de l'enfant au fond de la classe : il avait été assassiné.

Des années plus tard, alors qu'il commençait à écrire "Bleeding Out", Abt a cherché en vain des détails. "J'ai contacté le professeur principal. Il m'a dit : 'Thomas, je ne peux pas te dire combien d'élèves j'ai perdus. Il n'y a aucun moyen que je puisse choisir celui-ci parmi tous les autres.'"

Abt a ensuite examiné ce problème de violence du point de vue d'un enseignant, d'un procureur, d'un fonctionnaire et d'un universitaire. Après ses études de droit, il a travaillé comme procureur de district adjoint dans le comté de New York, puis dans un cabinet d'avocats et comme directeur du programme électoral pour la campagne présidentielle d'Obama en 2008. Après les élections, Abt a rejoint le ministère de la Justice en tant que chef de cabinet du procureur général adjoint Laurie O. Robinson, qui a donné la priorité à "l'apport d'une science solide et de données fiables dans le processus décisionnel de la justice pénale", dit-il.

Robinson appelle Abt "quelqu'un qui peut franchir ces lignes et apporter des connaissances importantes issues de la recherche dans le monde des décisions difficiles sur le plan pratique". Il le démontrerait en tant que secrétaire adjoint à la sécurité publique de New York, où il a lancé le programme Gun Involved Violence Elimination (GIVE), et plus tard dans une bourse de recherche de cinq ans à Harvard, lorsqu'il a écrit "Bleeding Out".

Des critiques comme Jeffrey Butts, directeur du Centre de recherche et d'évaluation du John Jay College of Criminal Justice, affirment que la philosophie d'Abt adopte une approche d'action rapide pour les problèmes aux racines profondes, négligeant potentiellement "les personnes qui parlent de causes fondamentales et de solutions à long terme". ", a-t-il déclaré à The Atlantic en 2019.

Abt convient que les approches systémiques telles que la réduction de la pauvreté, l'amélioration de l'éducation et la création d'opportunités d'emploi sont toutes essentielles, mais affirme que contrairement à la prévention des fusillades, "en pratique, ces choses ne sont pas réalisables dans un avenir proche". Deux choses séparent principalement le VRC d'autres centres axés sur la violence armée : son approche tous azimuts, qui intègre un éventail d'idées sur l'application et la prévention ; et son travail avec des dirigeants élus et des militants de base sans frais pour mettre en œuvre de nouvelles méthodes et idées. Brunson, président par intérim du Département de criminologie et de justice pénale et conseiller principal en politiques auprès du VRC. Il est "l'un des leaders d'opinion dans cet espace".

BAS ISOLÉ Adcock Avenue à Knoxville, Wiesenberg indique une maison basse où il avait l'habitude de déposer des copains de basket-ball après l'école. En avril 2020, Anthony Sanford, l'un d'entre eux, a été tué ici, d'une balle dans le dos dans ce qui semblait commencer comme un trafic de drogue.

Plus tard dans la nuit, Wiesenberg, un officier de l'équipe de réponse à l'engagement communautaire (CERT), a reçu un appel disant que les voisins et les témoins bloquaient les enquêteurs, mais qu'"il y a des gens ici qui vous donnent votre nom". Wiesenberg s'est rendu seul à la maison et a glané des informations qui ont finalement conduit à l'arrestation d'un suspect.

Ce type de relation est essentiel pour le CERT, une unité qui se concentre exclusivement sur les crimes violents avec le type de police de proximité qu'Abt encourage. Chaque nuit, des agents du CERT se promènent dans les quartiers, demandant aux habitants comment les choses se passent. Une ligne de dénonciation anonyme permet également aux citoyens d'envoyer des SMS aux agents.

Denzel Grant représente une autre branche de l'écosystème de la réduction de la violence. En tant que leader du programme d'interruption de la violence Turn Up Knox, Grant travaille avec des enfants à risque et des adultes qui ont effectivement commis des infractions violentes, offrant des programmes, du mentorat et des ressources pour aider à trouver un emploi ou un logement.

Grant a vu la violence à un âge précoce. En 1998, son cousin, Andre Stenson, a été arrêté pour conduite sans phares. En liberté conditionnelle et conduisant sans permis, il a fui la police, qui l'a plaqué au sol et l'a menotté. Il est mort sur le chemin de l'hôpital, après avoir dit qu'il ne pouvait pas respirer. (Un jury fédéral a par la suite statué en faveur des officiers dans un procès.)

"J'ai toujours eu la passion pour (le travail communautaire) depuis", dit Grant, qui était à l'école primaire à l'époque. "Je ne fais que ça depuis."

Grant a noué des liens inattendus. "Nous sommes devenus de très bons amis", déclare le chef adjoint de la police Willis, "et je n'aurais pas parié un centime sur cela." Mais Grant est devenu "un partenaire puissant" pour aider la police à désamorcer des situations potentiellement explosives.

LaKenya Middlebrook, originaire de Knoxville, est chargée d'assurer la cohérence de ces éléments disparates. En 2021, le maire a nommé la directrice de la sécurité communautaire de Middlebrook, un rôle dans lequel elle relie les citoyens, les forces de l'ordre, les comités de surveillance civile et les districts scolaires pour mettre en œuvre les recommandations d'Abt.

La violence armée est "un problème qui est si présent et si profondément personnel pour tant de gens dans notre communauté que les gens veulent aider", a déclaré Middlebrook. "Ils veulent faire partie, ils veulent comprendre quel rôle ils peuvent jouer, ils sont vraiment ouverts à réfléchir à la façon dont nous pouvons faire les choses un peu différemment."

Une grande partie de la programmation jeunesse de Turn Up Knox se déroule au YWCA. Lors de la cérémonie commémorant la mort de Nana Muhammad, Grant, Middlebrook et d'autres ont tenu leurs ballons pendant que le père de Nana, Lawrence, parlait de sa fille. "Elle est cet arbre où toutes les graines tombent et où d'autres plantes poussent", a-t-il déclaré.

Ensuite, les personnes rassemblées ont lâché leurs ballons et les ont regardés s'envoler, bien au-delà de l'endroit où n'importe quel arbre pourrait les accrocher.

D'autres chercheurs de l'Université du Maryland s'attaquent au problème de la violence armée avec une variété d'approches. Joseph Richardson Jr., professeur Joel et Kim Feller d'études et d'anthropologie afro-américaines, et Rod K. Brunson, directeur et professeur par intérim de criminologie et de justice pénale, sont des pionniers dans le domaine de la réduction de la violence.

Leur travail fait partie de l'Initiative 120 pour réduire la violence armée, une coalition d'établissements d'enseignement supérieur de la région de DC fondée par le président de l'UMD Darryll J. Pines et le président de l'Université George Mason Gregory Washington pour concentrer l'expertise de la recherche sur le problème. (Son nom rend hommage au nombre de personnes qui meurent en moyenne chaque jour des suites d'une fusillade aux États-Unis)

Richardson (ci-dessus à droite) a été le pionnier d'une stratégie d'intervention qui commence dès que les victimes par balle sont conduites aux urgences. Il parle avec des patients dans leurs lits d'hôpital, apprend leurs histoires et commence le processus de les mettre en contact avec des ressources comme l'aide juridique ou des conseils en santé mentale.

Le travail de Brunson (à droite) se concentre principalement sur la relation entre l'application de la loi et la communauté. Son étude la plus récente a examiné comment les facteurs liés au lieu influencent les décisions que prennent les agents chargés de l'application de la loi.

Pour plus de détails sur les nouvelles recommandations de l'Initiative 120, visitez go.umd.edu/120InitiativePaper.

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Cette histoire est présentée sur la couverture du numéro du printemps 2023 du magazine Terp. Retrouvez toutes les histoires en ligne sur terp.umd.edu.